1949년 10월 1일 중국에서 공산정권이 수립된 것은 기독교 교회와 신학 전개에 큰 변화와 함께 전기(轉機)를 맞이하게 하였다. 공산당 집권의 중화인민공화국은 사회주의 이념을 통해 혁명으로 쟁취한 중국을 새롭게 건설해 나가려고 하였으며 그 가운데 정치 질서의 확립과 경제의 발전은 무엇보다 중요한 업무로 대두되었다.
사회주의의 새로운 중국을 건설하기 위해 한편으로는 인민의 적을 제국주의·봉건주의와 관료자본주의자들로 축소시켜 이들에 대해서는 독제와 억압을 실시하면서 다른 한편으로는 당과 노동자계급의 영도 아래, 공농(工農)연맹을 기초로 하여 전국 각 민족, 민주계급, 민주당파, 인민단체와 각계의 애국인사와 해외 화교를 포함하는 광범위한 통일전선(統一戰線)을 이룩하였다. 통일전선의 구축은 최대한도 내에서 단결할 수 있는 모든 힘을 모으면서 사회주의 새 중국을 건설하는데 있다.

중국공산당은 기독교를 포함한 종교사업을 중공의 통일전선 사업의 일부로 간주하였으며 종교계 인사를 통일전선의 대상으로 여겼다. 사회주의 새 중국의 건설이라는 깃발 아래 공산정권 수립후 기독교의 일부 급진적이며 공산 혁명을 지지하는 우야오쫑(吳耀宗), 류량머우(劉良模) 등은 새 중국은 제국주의, 봉건주의, 관료자본주의를 타도한 중국이며, 신민주주의의 중국이면서 사회주의의 길을 향해 매진하는 중국이라 평가하였으며, 이런 새 중국에서 기독교가 변화되어야 함을 천명하였다. 바로 이런 상황에서 소위 「기독교 혁신 운동」이 이들에 의해 또 당과 정부의 강력한 지도, 감독과 도움으로 전국적으로 전개되어 나갔다.

「기독교 혁신운동」의 전개는 당시의 기존 교회와 신학에 큰 충격과 함께 새로이 바뀌어진 현실에 대한 각성을 촉구하였으며 이로 전개된 「서명운동」, 「고발운동(控訴運動)」, 사회주의 개조(改造), 삼자(三自)조직 가입, 교회연합 추진 등으로 전국의 기독교인과 교회는 소위 「거듭남(重生)」을 체험하였으며 신학사고 전개에서도 「새로운 빛(新亮光)」을 갖게 되었다.
물론 「거듭남」은 사회주의 정치 현실을 자각함으로 얻게 되는 정치적 각성과 경각심을 의미하며, 「거듭남」의 결과는 제국주의와 쟝졔스(蔣介石) 정부에 대한 전면적 배척, 척결임과 동시에 「인민의 입장」, 「애국주의의 입장」에 서게 되는 것이다. 「새로운 빛」이란 사회주의 정치 현실의 상황에서 성서를 읽고 해석할 때 갖게 되는 새로운 시각과 해석을 말한다.

「기독교 혁신운동」의 인사들은 새로운 사회주의 정치현실에서 전통신앙과 기존의 신학을 재 사고하기 시작하였으며 결국 사회주의 체제나 조화를 이룰 수 있는 독특한 「삼자신학」을 창출해 내기 시작하였다. 즉 「삼자신학」은 사회주의 중국에서 삼자교회 지도자들이 공식화하고 당과 정부에서도 공인한 신학이라고 말할 수 있다.
과연 이러한 삼자교회 지도자들에 의해 사고되어진 「삼자신학」은 어떤 형성 배경을 갖고 있으며, 중국공산당과 정부가 끼친 영향은 어떠하며, 기존의 신앙과 신학에 대해 어떻게 평가를 하고 있는가? 또 「삼자신학」이 「새로운 빛」 아래 재사고 된 신학사고란 무엇이며, 신학에 대한 정의를 어떻게 내리고 있으며, 구체적 신학방법은 무엇인가?

본 글은 이상에서 제기된 문제들에 대한 대답의 시도로 글을 전개해 나갈 것이며 궁극적으로는 사회주의 중국이라는 현실 속에서 공식화되고 공인될 수 있는 신학은 과연 어떤 배경 속에서 그리고 어떤 사고의 틀과 방법에서 가능한 지를 살펴보게 되는 것이다.